东汉有一位名将叫做马援，他被封为伏波将军，所以别人也称他马伏波。他是西凉马超的先祖，虽然名气没有马超大，但是功绩却远远超过马超。马援为东汉立下过不少功劳，但是死后却受到很多的非议，蒙受了不白之冤。
马援的戎马生涯中，最后一场仗是平定五溪蛮的叛乱。但是这场仗打得不算太好。当时马援已经六十二岁了，刘秀不想让他出征，他壮心不死，一再坚持。刘秀就拜他为将，带领四万人平叛。结果由于瘴气或是水土不服造成的疾病，军队减员在一半以上，随军出征的耿舒给哥哥耿弇通书信，埋怨马援指挥不力。
刘秀看到这封信，派梁松去责问马援。这个时候马援也病死，梁松、马武、侯昱、窦固，还有一些不知名的人全都落井下石，说他的坏话。刘秀剥夺了马援的爵位，对他表现出非常愤怒、厌恶的态度。后来经过马家人和马援故人的上书辩白，刘秀的态度才有所缓解，不过没有公然为他平反。有人说刘秀心中是明白的，只是因为军队的损失太大，加上牵扯到这么多人，所以必须拿出一个态度出来。这一点就见仁见智了。
