1618年四月，努尔哈赤借互市贸易的机会攻袭抚顺，获人畜30万，之后又全歼尾追的明军张承胤部，大明为之震动，朝野上下纷纷讨论"大剿、重创"，最后身体欠佳的万历下诏全国调兵作战。
萨尔浒之战前，明朝的兵力大致为：边军70万，京营10万，内地60万左右。其中边军有战斗力的大约为三分之一；京营选锋不足1万；内地的部队多数是治安水平，西南边疆有五六万可以作战。不算西南土司部队，大明可以作战的部队在30万左右。但这30万能都调吗？显然不能。
首先，内地额兵都有防守任务。而且有些地区，比如宁夏，地方安全形势恶化，不大可能派兵。所以各地调兵都是很困难的。怎么解决？前脚调后脚补。地方会把最精锐的部队派出去吗？更不可能！因为地方承担地方防务，地方督抚、镇道都是先顾自己的辖区。可以说能从地方上调到兵就不错了，调到精兵就别指望了。
