改朝换代对于前朝的皇室来说，往往都是一场悲剧，很多皇族就在刹那间越陷越深，灰飞烟灭，甚至连自己的后人都没有能够存活下来几个。历史上很多的王公贵族都消失在不断的杀戮中，连带他们的思想和行为都消失在了历史的故纸堆里，所以才会有人说中华民族没有贵族。
在明清交替的时候，明王朝的很多王公贵族就遭受了这样的命运，地方上的朱姓王爷被李自成、张献忠领导的农民企业家屠杀殆尽。而在李自成入主北京城之后，崇祯帝带着自己的妃子们和儿女们自杀的自杀，逃亡的逃亡。但是在逃亡的时候，这些皇子们还是被李自成抓到了。不过李自成为了收买人心，并没有杀掉他们，反而封了王爷。
可惜的是，吴三桂冲冠一怒为红颜，放清军入关，在满清的铁蹄面前，农民军队自然抵挡不住，很快就从北京城里面逃了出去。而崇祯的皇子们则在这场更大的浩劫中，尸骨无存。
首先是皇太子朱慈烺，由于自己的外公害怕被杀，就将其赶出了家门，不久就被清军抓到了，然后被杀。三皇子朱慈炯出家为僧，但是后来被人当作旗号进行反清复明，被清政府抓住杀死。最后是四皇子朱慈炤，这个皇子在历史上的记载并不多，很多人都觉得最小的他应该在兵荒马乱的年月里早就死于非命了。不过到了前几年，在贵州，有一个老人叫做邹代林，自称是朱慈炤的后代，还拿出了相关的族谱和一些信件，经过专家的认证，确认了这个老人的说法是属实的。自此四皇子朱慈炤的下落才清楚了。
