贾逵这号人物在历史上却名气很小，实在是拜罗贯中所赐。《魏略》说他"少孤家贫，冬无常裤"，这样的家世出身，在东汉末年十有八九会落个"死者狼藉"，顶多也是"十五从军征，八十始得归"，但《三国志》中《贾逵传》里，洋洋洒洒数千言的传记记载，几乎顶了半个篇幅的五虎将和五子将列传。名与实的关系，可见一斑。贾逵青年时就有异才，他生活的襄陵地区匈奴活动猖獗，襄陵城防却十分松懈，导致"贼寇至，略民资产悉尽还，边关守将无能为，辄复来，又略还"，贾逵希望改变襄陵城这种被动挨打的局面，又碍于自己人微言轻，于是就在城中各个角落匿名撰写了大量敌军来犯的消息，引得城中百姓屡屡恐慌，最终逼迫襄陵太守加固城防。
东汉末年，天下大乱，贾逵见河北袁绍势力强大，又名门天下，于是前往投靠袁绍。贾逵投靠袁绍的消息，袁绍早有所闻，在见到贾逵以前，袁绍使出了他一贯的假仁假义，"命人出百里而迎，以示隆崇"，是的，这个面子工程，他对刘备也使用过。贾逵投靠袁绍后，袁绍"留之而不用"，贾逵当作这是袁绍对自己的考验，于是没有节外生枝。不过贾逵判断敏锐，他很快发现袁绍是真不想用自己，于是以礼相辞，去辅助袁绍外甥高幹。在辅佐高幹的过程中，贾逵为高幹设计除掉了张琰，但高幹依然看不起贾逵，并不重用他，最终，贾逵一怒之下，转而投靠曹操，史载"太祖召见逵，与计事，大悦之，谓左右曰：'使天下二千石悉如贾逵，吾何忧？'"这或许是贾逵唯一的弱点：不太会识别明君。
贾逵自公元二一五年投靠曹操后，直接为曹魏江山之后五十年，强力续命。贾逵在曹操时代执掌过一段时间曹魏军事，之后主要负责曹魏的经济。《三国志》载："文帝即王位，以贾逵为邺令"，邺城是曹魏国都，曹丕以贾逵镇邺城，贾逵在曹魏中的地位可见一斑。东汉末年战乱，导致经济严重凋敝。当时北方经济凋敝的罪魁祸首有两个：恶性通货膨胀，贵族霸占土地。以恶性通货膨胀为例，董卓横霸京师时，掌控了钱币铸造。由于董卓本人不懂经济，加之挥霍无度，他敕令麾下加大通货量，同时疯狂铸造五铢钱。仅初平年间的司隶，就"加铸钱四十万万铢"，这些被疯狂加铸的货币流入社会后，立即造成货币贬值和物价骤增，《武帝纪》载："兴平元年，是岁一谷五十余万钱"，而《后汉书》载："灵帝中，谷四十五钱每斛"，即，仅仅四十年左右，货币贬值了约一万一千倍，贬值的结果自然只有"民相啖食略尽"了。
