当时大明王朝是万历皇帝在位期间，这个皇帝绝非等闲之辈，躲在深宫，三十年不上朝，却运筹帷幄，打倭寇援朝鲜，北征蒙古，南战苗疆， 四合八荒，无不臣服，何等样威武。
但是，今时不同往日，不上朝的万历皇帝终是在努尔哈赤称帝、辽东沦陷、大明存亡危机下再度登上朝堂，任命曾出征进攻朝鲜并获得胜利的杨镐为辽东经略使，抵抗女真铁骑。
袁崇焕就是在此时参加科举考试的举人，也注定了他与辽东一生的渊源。是的，袁崇焕是读书人，而不是武人，但这又怎样？
人无远虑，必有近忧，京师对辽东战事也是议论纷纷，这一点也反映在了科考题目上。
袁崇焕对辽东形势的分析鞭辟入里，他主张以守为主，步步为营。但是在朝廷大举用兵，企图一劳永逸平定辽患的背景下，当然不能得到主考官的认同，但却引发了其他朝臣的关注，当这份策论被首辅方从哲进呈给万历帝时，这对君臣打了个赌，"如果杨镐凯旋，就杀了满嘴胡言的袁崇焕；若是败了，说明此人有些远见，给他个官做。"
