项梁的意外战死，导致起义军内部出现了巨大的权力真空。因为自项梁起兵之后，起义军内部就是项氏一家独大，连楚怀王熊心都只是项梁的傀儡。然而项梁的意外战死，让楚怀王看到了摆脱命运的机会。因为此时的项羽尚不能服众，所以楚怀王顺理成章地开始接管权力。楚怀王首先重用的，就是与项梁不和的宋义。他任命宋义为上将军，而项羽只是辅佐宋义的次将。
任命宋义为上将军后， 楚怀王命令宋义和项羽率军救援被秦军围攻的赵国。然而宋义行进到安阳附近，就按兵不动了。宋义的想法是，秦军人多势众，起义军应当等秦赵双方两败俱伤的时候，再适时进军，这样才能把利益最大化，而伤亡最小化。然而项羽认为应当尽快出击，以救援被秦军久攻的赵国。两人多次争执无果之后，项羽直接杀掉了宋义，自立上将军。
