"今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都。"（《出师表》）
蜀国从汉中攻魏的道路共有五条，自东而西，分别是子午道、傥洛道、褒斜道、陈仓道，还有一条，从沔阳沿汉水北上，经略阳，出武都，入雍州，抵达祁山，这就是陇西大道，是诸葛亮最常走的一条路线。
公元228年春天，诸葛亮第一次北伐。一边联络新城孟达，谈招降；一边遣赵云为疑兵，出斜谷，攻郿城（今郿县北）；自己则率主力向祁山进发，一举收复天水、南安、安定诸郡，魏廷大震。
可惜的是，司马懿急行千里，以奔雷之势拿下了新城，擒杀了孟达。赵云虽成功将曹真的军队暂时拖住，但诸葛亮自己这方面却出现了重大纰漏，被视为接班人的马谡，负责驻守战略要道街亭，却被魏国"五子良将"之一的张颌击破。诸葛亮为避免与魏国过早决战，选择了暂且退兵。
"大军在祁山、箕谷，皆多于贼，而不能破贼为贼所破者，则此病不在兵少也，在一人耳。"
