1850年7月，萧朝贵假托"天兄下凡"，让洪秀全、冯云山等去花洲山人村胡以晃家中"避吉"，实则是想乘此机会夺取最高领导权。洪、冯等人去了花洲胡以晃家后，清军开始进攻金田大本营，并分兵攻打花洲，想活捉洪秀全，一举解决问题。此时，胡以晃带兵在各要隘布防，击败前来进犯之清军，同时他派人绕过清军防线，给金田大本营送信，请求派援军接应。11月，胡以晃与金田援军两面夹击清军，大获全胜，顺利将洪秀全送往金田，此为"迎主之战"。在这场战斗中，胡以晃之军事才能初步显露，不但作战勇猛，谋略也相当深，算得上是一员优秀将领。
1853年5月，春官正丞相胡以晃挂帅西征，统帅4万大军顺着长江西进，连续拿下和州、池州、芜湖，6月，攻克安庆，随即留下镇守。同年10月，副帅赖汉英在南昌被江忠源击败，西征军分兵两路，其中一路由曾天养率领，回到安庆汇合胡以晃。11月，胡以晃开始北征，先拿下安庆北面重镇集贤关，随后连破桐城、舒城，兵临皖北重镇庐州。在清朝的地方行政区划中，安徽首府本是位于长江北岸的安庆，但因安庆被太平军攻占，清朝只好将庐州作为临时首府。庐州即是今天的合肥市，是南方军队进攻中原的最佳基地，战略地位十分重要。三国时期，孙权曾经带10万大军攻打庐州，但被张辽击败。
江忠源在南昌击败赖汉英后，咸丰皇帝欣喜万分。要知道，江忠源是当时唯一能够打赢太平军的清军将领，从象州中平击败石达开以来，江忠源就连连获胜，堪称清朝战神，第一名将。此时，咸丰皇帝授予他安徽巡抚一职，让其充当"救火队长"，挽救皖北局势。很遗憾，江忠源这次当不了"救火队长"了，而是活生生被"火"给烧死。
1853年12月，胡以晃率一万余精兵抵达庐州城下，而后立刻挖掘战壕，修筑堡垒，内壕围城，外壕拒援，来场"围点打援"之战。当时，庐州清军除江忠源所部楚勇外，还有滁州兵、陕西兵、湖南兵，总计四万余。不过，这些援兵与胡以晃军短暂交火后，立刻屯兵观望，不敢继续攻打围城太平军，坐视江忠源孤军奋战。当然，江忠浚部楚勇除外，毕竟是自家人，肯定要拼死杀进庐州，救出江忠源。可惜，江忠浚所部人数太少，压根就无法突破太平军防线，只能眼巴巴看着兄长陷于危难之中了。
