在封建社会的历朝历代，无不贪之官，但是对贪官的处罚之严重，则无过于大明朝朱元璋在位时期。
朱皇帝年幼家贫，父母还有几位兄长先后因瘟疫、饥饿而死。朱元璋他本人为了活命也不得不四处流浪讨饭，知晓民间底层百姓之苦，见惯了元朝官吏的贪腐与种种不法恶行。
元末时期的蒙古与色目官员罔然不知廉耻之为何物，为了弄钱，费尽心机，搞出了不少花样。比如下级官员来参拜要"拜见钱"，无事白要给"撒花钱"，逢年过节要给"追节钱"，遇上生日要给"生日钱"，管事要给"常例钱"，发个传票拘票要给"赍发钱"，起诉应诉要给"公事钱"。事事都是为了钱，官员如此腐败，元朝焉能不亡？
朱元璋登基后，有感元朝灭亡教训，追思自己幼年流浪经历。对官场的黑暗和官吏的贪腐堕落充满了刻骨的仇恨，这种仇恨的情绪一直相伴他一生。他经常向手底下官员们描述元朝吏治的腐败，他说："我过去在民间，担任县官的儒士多迂腐无能，荒废正事；吏胥徇私舞弊，残害百姓，无所不至。再加上灾害频发，民不聊生，许多人为了生计铤而走险，起来作乱。"
