汉武帝也算千古一帝，和后世唐太宗，康熙这些有为之君比起来，在生儿子当面技差一筹。相比于李世民，康熙20多个儿子，汉武帝只有6个儿子。东汉亡于宦官，西汉亡于外戚，从西汉吕后开外戚专政先河，后世外戚专政屡见不鲜，汉武帝对此深恶痛绝。汉武帝初等帝位，就是自己奶奶窦太后独揽大权。
刘据。作为汉武帝的嫡长子，刘据他年幼时候聪明伶俐，被汉武帝所喜爱，被立为太子，一度很有希望继承其父皇位。但是刘据在长大成人后，却在朝野中得罪了江充等人，这些酷吏们担心刘据日后即位，自己难有善终，于是决定先下手为强，为刘据罗织罪状，废掉其太子位。汉武帝有6个儿子，为何非传位给年仅8岁的刘弗陵？
刘弗陵虽然年龄小，但是很聪明乖巧，深得汉武帝欢心。汉武帝觉得时日无多，于是抓紧时间安排身后事宜。为了能使江山永固，他狠下心做了两件事情。一是赐死了刘弗陵的母亲钩弋夫人，汉武帝生怕当年吕雉垂帘听政的事情再发生，于是强行将刘弗陵之母赐死。其二是给刘弗陵配备了一个霸权的托孤大臣，谁呢？霍光。
汉武帝也确实是在刘弗陵身上赌了一把，赌这个儿子对得起自己，对得起西汉江山，对得起自己的信任。命运无常，世事难料。汉武帝希望的接班人并没有出现，刘弗陵在权臣霍光的压制下并没有展现出汉武帝的遗风。元平元年四月十七癸未日（前74年6月5日），这位年轻的帝王在长安未央宫因病辞世，年龄仅仅二十一岁。
