对于刘秀为何会继续沿用"汉"做国号甘愿做继位皇帝？首先要从王莽执政以来的社会形势去看。王莽本来是朝堂上的外戚势力，在掌握大权后利用权术、政治笼络的方式，在国内营造出自己才德兼备、天命在己的形象，取得众多大臣、豪强们的支持，最终得以取代国祚绵延二百余年的西汉王朝。王莽的行径自然也会引发忠汉者的不满。新朝建立之前，便有安众侯刘崇、严乡侯刘信等宗室力量"反莽"。新朝建立之初，又有徐乡侯刘快等豪强在地方举兵，但这些宗室力量在当时都未成气候，最终皆以失败告终。可是，最后真正促成社会上形成反莽高潮的恰恰是王莽自己。
王莽建立新朝后，开始着手强行推动国家进行经济制度的改革。比如恢复周朝曾用过的"王田制"，将国内的田地收归国有，杜绝土地买卖产生的土地兼并问题。乍一听挺好，却忽略了当时社会的现实情况，在地方豪强势力强大的情况下，这种政策根本无法顺利推行，而且还会影响到王莽自身的政治地位。
王莽还大刀阔斧修改官爵制度，给予了各地军政长官极大的权力。甚至王莽还规定地方长官死后，家族可以世袭其官职。俨然是"再造封建（周王朝封邦建国）"，这导致各地区的政治环境迅速腐化。自秦以来，中国进入中央集权的时代良久，王莽想再将社会退步回阶级固化的周代，这是很多人难以接受的事情。
最要命的是王莽急于攫取政治声望而故意挑起与匈奴等外族的战争，之后在国内大兴徭役，连年征伐，却效果不佳。战争与徭役导致国内生产受到了巨大影响，物价飞涨，民不聊生。
王莽一系列幼稚的政治手段令天下进入崩溃。加上新莽时期连续不断出现大型自然灾害，而他又未能有效整治。古代人毕竟迷信，自然灾难会被认为是上天的惩罚。这导致王莽在社会中营造数年的天命观受到了巨大冲击，西汉二百年以来所建立的正统天命观在社会再度被广泛认可。
说个比较有意思的一件事。刘秀军队后来入洛阳时，军人肃穆、装备齐整，非常气派。洛阳的老人们没想到有生之年还能再见到汉官威仪，不禁热泪盈眶。可见王莽施行暴政之后，社会对汉朝、刘氏的认同感变得非常强烈。
大家发现还是以前刘氏皇帝统治国家时过得比较舒服，于是各地百姓、豪强纷纷脱离新莽政府的控制，起兵造反或者落草为寇，举起拥立刘氏的大旗。"王莽失德，德归刘氏"成为了社会主流看法。对于刘秀来说，宗室身份无疑是他非常好用的一张牌，包括刘秀在内的一批刘姓军阀也确实凭借宗室身份笼络到了不少地方豪强的支持。
在这样的情形下，如果刘秀不拥汉，转去建立新王朝的话，就需要构建新的天命观与体系。当时社会对刘氏、汉朝的认同感空前强烈，让社会观念转变是非常复杂的一件事。比如，后来曹操执掌朝政，仍需要十多年苦心经营方才营建出一套为大家所接受的以魏代汉理论体系。司马氏自宰执朝政后，同样也是经营了十多年才做到以晋代魏。
何况刘秀即便选择了延续汉朝，他一样是汉朝之祖，在宗庙中享有万世不毁的地位，不逊高祖刘邦分毫。在后人眼中，刘秀依然是利用文韬武略建立东汉的英雄式人物。既如此，刘秀又何必再去冒险争个"开国皇帝"的名号呢？
