一般人都认为，后宫之中都是母以子贵，嫔妃们拼命向皇帝邀宠，就是为了生下皇嗣，给自己争得地位，也让自己后半辈子有所保障。但是，在某些特定的时候，因为宫中存在强势的皇后或者宠妃，即便是生下皇子，甚至儿子当了太子、皇帝，也不见得就能一飞冲天。汉顺帝的虞美人，就是这么一个活生生的例子。
虞美人这个人名，让人联想到秦末时期项羽的宠妾。今天要说的虞美人则是东汉中期的人，姓虞，十三岁进入宫廷后，被汉顺帝封为美人。这个封号看起来很美，其实地位并不高。除了皇后之外，低一级的就是贵人，而且汉朝时贵人的封号并没有严格的数量规定。只要稍微得宠的妃子，封个贵人是起码的。
看起来，虞美人并不受汉顺帝的多少宠爱。在东汉中期，皇帝们的生育能力急剧下降，汉顺帝就只有一子三女四个孩子，其中虞美人为他生下了独子刘炳和长女刘生。这位当之无愧的生育冠军，地位却比贵人还低，可见并没有受到太多宠爱和重视。
