朱厚熜的年龄小，只有15岁，内阁首辅杨廷和认为，他可以更好的教育和控制他，之前他辅佐的天子朱厚照，就是一位特别难以调教的任性，骄纵无能的天子，所以他要按照自己的方法来培养这位新天子。 然而，嘉靖皇帝是一位相当有智慧，并且还早熟的人，从小就智敏过人。
当年，明武宗朱厚照一直没能生出孩子，应该是有不孕不育症，因此皇位继承问题凸显。如果武宗朱厚照死前没有明确继承人，按照祖训，武宗死后，皇位应该由朱祐槟的五哥兴王朱祐杬家继承，可是五哥朱祐杬家只有朱厚熜这么一个儿子，为此当时就有人提议，益王家男孩多，可以从益王家找一个后代作为武宗的继子
朱厚熜在12岁的时候，他父亲兴献王就去世了，然后他继任当王。到朱厚照去世的时候，他已经当了两年王，王府的一切都做得井井有条。
