1840年，西方的坚船利炮轰开了闭关锁国的清朝国门，中国进入了屈辱又漫长的近代史，各国将中国视为一块大大的肥肉，各种丧权辱国的不平等条约接踵而至，割地赔款成了家常便饭，有一部分国人已觉醒，但绝大多数的老百姓依然漠不关心，这是怎么一回事呢?
第一次鸦片战争时，当帝国主义侵略者在广州一带登陆时，有一些民众怒发冲冠反抗外辱，比如历史教科书中的三元里抗争，但这样的抗争寥寥无几，正所谓"看热闹的不嫌事大"，绝大多数当地民众在远处观战，看外国人跟皇帝打仗。英军登陆后，民众主动向侵略军出售蔬菜、牲畜、粮食，该买菜卖菜，该卖肉卖肉，顺便还可以赚点钱，绝大多数民众认为，外国人跟皇帝打仗，跟我们有什么关系呢?
第二次鸦片战争时，1860年英法联军入侵北京火烧圆明园，写下"我劝天公重抖擞、不拘一格降人才"的著名诗人龚自珍的儿子龚半伦却当起了"带路党"，带洋兵去烧圆明园。当地许多民众也加入了哄抢圆明园财物的行列。后来清朝的恭亲王骂龚半伦为虎作伥时，龚半伦说："我本是良民，上进之路被尔等堵死，还被贪官盘剥衣食不全，只得乞食外邦，今你骂我是汉奸，我却看你是国贼!"
