说起1861年，因为时间比较久远，很多人对此的印象可能比较模糊了，也许只知道它属于晚清时期，也就是中国近代。其实，不管是在世界近代史，还是在中国近代史上，它都是极其重要的一个年份。
这一年的第二天，普鲁士国王威廉一世继位，不久还有意大利王国的成立。另外，广为人知的就是林肯就任美国总统，同时，被称为"美国历史上唯一一次内战"的美国南北战争爆发。
而在古老的东方，大清国的人们还不接受"1861"这种西历叫法，而把这一年称作"咸丰十一年"或"辛酉年"。
走进1861年的大清国，可以说是焦头烂额、内外交困。在刚过去的1860年，南方的太平天国将其死死地按在泥潭里，十年过来，几乎快耗尽了大清国的财力、物力、人力。
