前文说到，伍子胥在听闻太子建的消息之后逃往了宋国，在一番寒暄之后，各自倾诉着对楚平王的仇恨。
此时的宋国是宋元公宋佐执政，而伍子胥在与太子建的交谈过程中得知他并未拜会过宋元公，原来此时的宋国正在内斗当中。那么这又是怎么一回事呢？
宋国的开国老祖不是他人，正是商纣王的哥哥微子启，到了宋襄公时期称霸诸侯。之后国势渐微，时至今日，已经大不如前。而内政方面，世卿华氏、向氏非常有势力，宋元公感觉自己的地位受到了威胁，就准备联合公族以及向氏家族的向胜、向行等除去华氏。
宋元公此计可谓高明，充分的利用了敌人的内部矛盾。但由于向胜的嘴巴不严，被同族的向宁得知了消息。而向宁却与华氏家族走得很近，于是联合华氏家族的华亥、华定等，定下计策，准备先发制人。
先是华亥假装生病，群臣不明就里之下皆来探望，华亥当场下令捉拿与华氏为敌的公族大臣，除向胜、向宁外，一概诛杀。宋元公听到这个消息之后，坐不住了，驾车亲至华家，予以严厉的谴责，并勒令放人。
