南宋开国皇帝赵构在位35年，先后任用15位宰相，其中秦桧窃居相位近20年。赵构认为："桧朴忠过人。"南宋名臣张浚斥责："近与（秦桧）共事，始知其暗。"面对如此大的争议，秦桧仍能长期独掌枢机，个中缘由，耐人寻味。
与金议和 始于秦桧
议和，既是秦桧的政治主张，也是赵构的执政需要。靖康之难后，赵构在未得到父兄传位旨意的情况下，由众臣推举匆匆登上皇位。得位不正，使赵构心理产生了自卑和恐慌，亟需从军事斗争中脱身，腾出手来巩固自身权力。
南宋立国之初，受到金国的强大军事压力，宋军屡战屡败，闻金色变，战斗力不能和金军同日而语。此外，自赵构即位至秦桧南归的近三年间，南宋境内较大规模的军队叛乱、地方民变等多达30多次。雪上加霜的是南宋偏居一隅，财政收入仅为北宋的1/4，军费却远甚于北宋，入不敷出，窘境毕露。地位不稳，内忧外患，成为赵构迫切需要解决的难题。
