明朝崇祯年间，全国遭遇连年饥荒，很多州县庄稼颗粒无收，加之官吏的腐败，赋税的繁重直接引发了大规模的农民起义。被后金折腾的焦头烂额的崇祯皇帝不得不拆东墙补西墙，调集各路精兵全面镇压农民军，结果农民军非但没有被剿灭，明朝反而因此灭亡了。
李定国是陕西榆林人，在张献忠起义时，李定国被张献忠看中，随被收为义子。李定国17岁时，身长八尺有余，武艺高强，有勇有谋，军中称其为小尉迟。在跟随张献忠转战各地，李定国屡立战功。二十岁单枪匹马射杀明军上将"神弩王"张令，二十一岁，带二十六名骑兵奇袭襄阳，擒明朝亲藩襄王。张献忠称帝后，封李定国为安西将军。
李自成攻破北京后，吴三桂放清军入关，张献忠开始举兵抗清。顺治三年，清兵攻入四川，张献忠战死。其义子孙可望被推为新国主，在昆明建立新政权。由于势单力薄，为了避免被清军消灭，孙可望决定联合南明抗击清军。在接受南明的封爵时李定国立誓从此效忠南明政权，反清复明，终生不叛。此后这支与明军长期斗争的农民军开始扛起了反清的大旗。
