中国历史上的第一位太上皇，是汉高祖刘邦他爹刘太公。
不过这个“太上皇”是刘邦封的，纯属荣誉称号。
仅表示一种尊重，实际上刘太公并没有当过皇帝。
在中国王朝史上，“太上皇”虽然是个非常崇高的尊号，但当太上皇的人大多是出于被迫或无奈。
比如唐高祖李渊，就是被儿子李世民胁迫退位。
比如被俘的明英宗朱祁镇回国，弟弟朱祁钰已是皇帝，无奈当了太上皇，不过后来又复位。等等。
“太上皇”这一尊号，听起来很拉风，实际上多悲凉。
皇帝贵为天子，富有四海，掌握天下最高生杀大权，金口玉言，一言九鼎，非“太上皇”这一名号无比。
皇帝一般不到死的那一刻，是不会松手的，而还在活着的时候就主动“禅位”的，乾隆皇帝就是其中一个特例之一。
那么，乾隆皇帝为什么要“禅位”？
雍正十三年（1735年）九月，乾隆皇帝弘历继位时，曾经郑重焚香祷告上天，为祈祷自己长寿安康，许下誓言：
如果自己能当60年皇帝，就将皇位传给儿子，在位时长不超过他的爷爷康熙。
康熙帝当了61年的皇帝，乾隆帝在这里给自己设想了60年的在位时限。
