众所周知，封建朝代中皇帝的权利是大于一切的。"君要臣死，臣不得不死"这句话就很好地体现了这一点。也正是因为皇帝的超然性，在很多朝代都发生了皇子争权夺位而导致手足相残的情况。唐太宗李世民就是通过玄武门之变杀死了自己的兄弟才坐上皇位的。
在古代，要是有人冒犯了皇帝的话，自己被下令处死还算是轻的，更加严重的情况就是株连自己的亲人。明朝的开国大将蓝玉在被锦衣卫判定谋反之后，他就被株连三族。还有比株连三族情况更加严重的是株连九族。这意味着一个人的死罪，扩展为全家族成员的死罪。从法律的角度来看，这一刑罚是违背人性的，但是它又确确实实存在了很长的时间。
