蜀汉章武元年（221年），刘备以"为关羽复仇"为名，实为重夺荆州，率领大军进攻东吴，夷陵之战爆发。然而，此战不仅没能夺回荆州，反而遭遇惨败，刘备仓皇逃回益州，东吴本欲追击，奈何曹丕突然率军南下，这才不得不放弃追击，掉头迎击曹军。那么曹丕为何不趁势攻灭惨败的蜀汉，而要进攻刚刚取得大胜的东吴呢？
原因之一：曹丕南下并非想要灭国，而是为了夺取荆州
夷陵之战爆发之时，北方的曹魏刚刚经历了一场剧烈动荡，此时的曹丕刚刚稳定内部，根本无力发动一场灭国之战，这也是其为何长期按兵不动的主要原因，他的战略目标只是为了夺取荆州，从而为未来南下做好准备。
建安二十五年（220年），曹操于该年正月病逝，其子曹丕继位魏王。同年十月，曹丕迫使汉献帝禅位，曹丕篡汉称帝，是为魏文帝，汉朝至此灭亡。正如《晋书·宣帝纪》中所说"魏武薨于洛阳，朝野危惧"，雄踞北方的曹魏，在曹操病逝、曹丕篡汉之后，发生了剧烈动荡，臧霸所部和青州兵的擅自离去，便是一个极为危险的信号。
