闯关东是我国近代史上三大移民潮之一，是一场轰轰烈烈的个人抗争史和民族奋斗史。狭义上的闯关东指的是19世纪中叶到民国这个历史时期内，中原地区百姓去关东谋生的历史。在这次闯关东的移民大军中主要以山东人为主，那么，为何山东人不选择去富裕的南方，而偏偏选择严寒的东三省呢？
在清末这次移民大潮中，山东人之所以选择东三省，而不是南方有以下四个方面的原因。一是满清政府的政策导向，在清初满清政府长期对关东实行封禁政策，而到了鸦片战争后清政府对边疆控制日益削弱，为了抵御沙俄对东北的侵蚀，清政府开禁放垦，鼓励移民实边。此时又恰逢黄河中下游地区发生洪涝等自然灾害，山东、河北、河南等地百姓纷纷响应满清政府的号召闯关东，去关外实现自救。
二是东三省地广人稀，土地肥沃，虽然东三省是严寒之地，自然环境恶劣，但是当时百姓还是以土地为生，有土地就意味着有了活路。恰恰当时的东北地区地广人稀，土地肥沃，是当时逃荒的山东人最佳的移民地。相反当时的南方虽然富庶，但人口早已经饱和，土地无法养活这庞大的逃荒人口了。
