在元军征讨，全部失败的情况下，1352年，"察罕帖木儿乃奋义起兵，沈丘之子弟从者数百人。与信阳之罗山人李思齐合兵，同设奇计袭破罗山。事闻，朝廷授察罕帖木儿中顺大夫、汝宁府达鲁花赤。于是所在义士俱将兵来会，得万人，自成一军，屯沈丘，数与贼战，辄克捷。"
这是察罕帖木儿首次在历史上显名，而且出手不凡，屡战皆胜。以自己的军功获得官职。
1356年，在河南与起义军转战数年的察罕帖木儿，以自己的战功已经升到中书兵部尚书。
这一年，白不信、李喜喜率领的义军向陕西、山西大举进攻，一直打到长安城下。
察罕帖木儿与李思齐奉令前往收复陕西。经一年战斗，几乎全歼这支义军，收复了陕西、山西的全部失地。
