虽然武则天在统治时期，社会十分安定，农业、手工业和商业都得到了很大的发展，经济也得到了很大的提升。但尽管如此，武则天还是得不到大臣们的承认和认可，毕竟她是一代女流。不过，这些大臣虽然不服，但面对武则天的手段，他们也不敢正面作对，只能静观其变。
公元前705年，81岁的武则天病重，当时的宰相联合大臣发动兵变，500兵马冲进皇宫，武则天被迫退位，随后她的儿子李显称帝，这就是历史上的"神龙政变"。不过虽然李显登上了皇位，但是他并没有继承到武则天的手段，尽管大臣极力建议杀了武氏宗族，但是他的优柔寡断使他迟迟没有动手。
李显死后，李旦登基，相比李显而言，李旦就十分果断了，他下令杀了武氏宗族，虽然武氏宗族都惨遭杀害，但是武则天却不受波及，活了下来。很多人不解为什么李旦杀了武氏宗族，却留下了武则天，让她安享晚年。
其实李旦这么做的根本原因，还是他刚登基，要给百姓树立一个很好的形象，倘若他真的杀了武则天，他就会背上弑母的骂名，百姓都将会认为他是一个不忠的皇帝。其次就是武则天虽然活下来了，但也被软禁起来了，只是苟延残喘，已经没有了权力。最后，留下武则天也算是给武氏家族留下一点念想，同时武则天还在，也可以牵制住朝中那些不安分的大臣。
武则天年满81岁，已经没有了权力，李旦根本没有必要去为难一个老人而使自己背上不孝的千古骂名。
