1864年7月，湘军战斗11年，终于攻克天京，灭亡太平天国，为大清续命数十年。此时，八旗、绿营正规军腐朽没落，不堪一击，而曾国藩麾下湘军人数众多，战斗力强悍，是清朝新的武装力量支柱。手握重兵，曾国藩却没有"帝王梦"，他屡屡拒绝部下建议，没有起兵称帝，甘愿做大清忠臣，安守本份。
手握重兵，却没有起兵称帝，这是后人称赞曾国藩之一大亮点，说他是儒家思想忠实的捍卫者，堪与孔孟媲美，号称"千古第一完人"。那么，曾国藩不起兵称帝，真的是因为忠于儒家思想吗？笔者认为，原因比较复杂，但主要还是实力不允许。在此，我们从彭玉麟请求"诛杀"曾国荃一事看，为何曾国藩不敢起兵称帝？
彭玉麟在咸丰十一年（1861年）和同治三年（1864年），两次向曾国藩提出建议，希望他大义灭亲，"诛杀"九帅曾国荃，但曾国藩拒绝，还书信回复彭玉麟，说他为何非要置九帅于死地不可呢！《曾文正公全集》对此事有记载："舍弟并无管、蔡叛逆之迹，不知何以应诛，不知舍弟何处开罪阁下，憾之若是。"
曾国藩这话是啥意思呢？我弟弟曾国荃没有管叔、蔡叔叛逆，没有对朝廷不尊重，干嘛要诛杀他呢？不知道我弟弟哪里得罪了你，非要置他于死地不可呢？管叔、蔡叔，何许人也？周武王册封在原商朝国都附近的诸侯，也是自己的兄弟。蔡叔、管叔，主要职责是监视武庚（纣王儿子），却与武庚勾结，起兵反叛周朝。此时，周武王已死，周成王年幼，周公旦便亲自挂帅出征，讨伐管叔、蔡叔，大义灭亲。
