其实每一个朝代都是这个样子，国力强盛的时候，中央弹压地方，一道旨意就能对地方官生杀予夺。国力衰弱的时候，中央就成了空架子，各地开始阳奉阴违，各自为政，逐渐转化为割据势力。崇祯时期的吴三桂、刘泽清、左良玉等人无不视军队为自己乱世崛起的根基，自然不肯为了即将倾颓的明朝损耗兵力。到了南明弘光朝，军阀们甚至还玩了一出"清君侧"的把戏，挟天子以令诸侯的野心昭然若揭。
1644年，李自成进攻北京的时候，明朝各地卫所表面上还有很多军队，但其实军备废弛，战斗力低下，也没有经济能力开拔去驰援京师。明朝实际上可堪一战的部队已经不多，主要有以下五支：
- 一、驻扎在京师的勇卫营和铁骑营，原本有八千多精锐，不过在李自成进攻北京之前就分出了一半去打通京师与南方的联系，在得知大顺军逼近之后，居然自行溃散了。剩下的一半兵马在李自成攻打北京城的时候做了最后的抵抗，壮烈殉国。
- 二、关宁军，原本经过松锦会战，关宁军已经受到重创。但是后来吴三桂进行了扩军和整编，后来虽然在1643年9月的时候和清军作战损失了一万人左右，但是仍然还有三万左右的战兵，其中骑兵就有1万左右。不过由于关宁军是东北边军，一旦回援京师就意味着清军也可以尾随入关，这对奄奄一息的大明王朝来说无异于饮鸩止渴。并且由于关宁军还有2万多的老弱妇孺，因此即便是回援京城，速度也走不快。
