胤祥出生于1686年，其母为敬敏皇贵妃章佳氏，1698年时年仅12岁的他，因为随康熙去了一次盛京，回来后就备受宠爱，成为皇宫除了太子之外，最受宠的皇子，此后一直到1708年，康熙帝去哪里都要带着他，而且还让他接触和处理了不少政务，于国家大事上他的厉害也渐渐显露。
而虽然当时立了太子，但明眼人也看得出来，康熙对他是有培养之心的，写于1704年的，皇八子允禩的老师何焯的信中，就提到过他前途无量。而且更奇怪的是，十三阿哥思想先进跳脱，对外国文化非常好奇，外来使者在他那里都能得到优待，还频频试图外出，意图学习一些新鲜玩意儿。
所以就大家看来，十三阿哥胤祥更具备让清朝成为“超级大国”，让国家向近代史自然过渡和发展的特质，反之后面成为雍正帝的四阿哥胤禛则并不突出，在皇宫中9个皇子中他平平无奇，因为生母低微，也不怎么受康熙帝待见，更不可能是康熙帝心目中的皇位继承人，只不过因为“九龙夺嫡”，1708年十三阿哥意外失宠，太子多次被废，在康熙帝见他争宠之意盛浓，对他不满的时候，他也能忍辱负重，歇下心来韬光养晦。
终于康熙帝病逝，1722年留下遗诏，立胤禛为新帝，他才能坐上皇位。但是所谓的“遗诏”，也是胤禛登基之后拟就的，并不是康熙帝亲手所书，而且还是通过隆科多之口宣布，所以大家都怀疑他是篡位，他的皇帝一直当得很别扭。
