次要：寻找建文帝下落。这一说法也并非空穴来风，《明史》之中就采信之。
无论是寻找建文帝还是建立外藩属国朝贡体系，都绝非一般庸才可以完成。但如果只看能力选人，而被选之人倘若有才无德，在与外界联络过程中夹带私货，弄不好大明王朝岂不是"赔了夫人又折兵"？所以，信任是永乐皇帝选人的基础，而能力是选人的必要条件。
上图_ 朱允炆（1377年12月5日-？） 即建文帝
而反观当年跟随朱棣起兵靖难的近臣，这些能够让永乐皇帝信任的亲信之臣，大都已经封爵拜相，过着纸醉金迷的生活，试问这些人谁又会愿意从事这样"苦行僧"一般且危机四伏的事业？不情愿而硬为之，一定是不会全力以赴，如此整个下西洋事业必然不能进行到底。
