公元前203年楚汉议和后，吕雉才回到刘邦身边，满以为苦日子过完了，谁知刘邦的身边却有了年轻美丽的戚夫人，吕雉已成昨日黄花得不到刘邦的半点宠爱。公元前202年刘邦统一天下称帝，封刘盈为太子，吕雉为皇后。但是刘邦因刘盈的软弱时常夸耀戚夫人的儿子如意"盈不类我，如意类我"。而且戚夫人也常常在刘邦耳边诋毁刘盈，刘邦也就有废太子的想法。
虽然第一次提出废太子，遭到大臣的反对，刘盈逃过一劫，但刘邦废太子的想法沒有改变。吕雉为了儿子，便恳求张良为她出主意，张良让他请出"商山四皓"（商山四皓之前不肯出山辅佐刘邦）来辅佐太子。刘邦看到"商山四皓"辅佐太子，便打消了废太子的想法。《史记-留候世家》称："我欲易人，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。"
吕后在刘邦的逼迫下开始尝试到权力的甜头，她在刘邦称帝八年间，协助刘邦镇压叛乱，打击割据势力，为巩固汉朝统一政权起了重要作用。也为她日后掌权作了充分准备。公元前195年，刘邦病重时，吕雉不仅为刘邦请医治病，还在刘邦病榻前询问国家关键职位人事。可见吕雉并不是一个蛇蝎心肠的人。
她本是一个善良贤惠的好妻子，由于刘邦的薄情寡义一步一步地把她逼到绝境，为了儿子也为自己她不得不狠起心肠。在刘邦死后，刘盈即位后，她便把刘邦宠幸的妃子全部囚禁起来，不让她们出宫。而对薄姬（因很少得到刘邦宠爱）却允许她和儿子一起出宫到代国。
