在中国历史上，先后出现过20多个"太上皇"，但大多数太上皇和皇帝相处都很尴尬。例如，唐朝安史之乱爆发后，唐肃宗李亨在灵武称帝，遥尊父亲唐玄宗李隆基为太上皇。安史之乱被平定后，唐玄宗被接回长安，但却被儿子严密监视。
再例如，明朝"土木堡之变"发生后，明英宗被俘，他的弟弟明代宗朱祁钰登基为帝，尊哥哥明英宗为太上皇，等打败瓦剌，接回太上皇后，太上皇被明代宗囚禁在南宫，一囚就是7年。
为何太上皇和皇帝相处大多很尴尬呢？因为"天无二日"，这二人之间存在着最高权力之争，这种斗争，导致他们心里对彼此不能充分信任。因此，要么皇帝大权在握，密切监视太上皇（如唐肃宗和唐玄宗），要么太上皇不肯放权，架空皇帝（如乾隆和嘉庆）。
作为唐朝的开国皇帝，李渊辛苦打下的江山，按理说他可以像汉高祖刘邦一样主宰天下大事，但很不幸，因为李世民，李渊成了太上皇。更不幸的是，李渊成为了被儿子架空的太上皇。因为李世民既然发动了玄武门之变，那么他接下来就需要掌控朝局，包括皇权。
