鸦片战争之后，广东和广西饱受西方列强的欺凌，再加上天灾不断，导致社会矛盾激化。洪秀全等人酝酿多年，在1851年1月11日，爆发金田起义，太平天国和清朝斗争14年，最终失败。太平天国起义之初，发展势头非常迅猛，为了剿灭太平军，1853年，清朝派遣向荣和琦善两位钦差大臣，建立"江南大营"和"江北大营"，与此同时，曾国藩在湖南办团练，筹备湘军。这一年，咸丰皇帝接连收到奏报，其中提到同一件事情：清军俘虏的太平军使用一种"神秘"语言，向荣、琦善二位钦差大臣，竟然都听不懂，因此他们称这种神秘语言是"妖言"。
原来，江南、江北两大营的主力将士，多半来自北方，而太平军最初的主力，都来自两广，本来就有区域语言差异，再加上洪秀全刻意为之，因此让这些八旗将士犯了难。后来，曾国藩听闻此事，特意写奏折给咸丰皇帝，说太平军使用的不过是"涯话"，是两广地区的一种方言，咸丰皇帝才恍然大悟。何为"涯话"？用现在的话说，就是客家话。曾国藩是湖南人，离两广较近，他见多识广，因此识别了这种语言。
太平军的主要人物，例如洪秀全、冯云山、石达开、秦日纲、李秀成、陈玉成、李凤祥等人，都是客家人。因此客家话在太平军中非常流行。洪秀全起义之初，并未在语言上下功夫，后来冯云山提议，把客家话定为太平天国的官话，这样做有两个好处：
