洪武二十五年，江夏侯周德兴全家被朱元璋下令诛杀，震动朝野。周德兴没有犯罪，也没有谋反，他之所以被杀，是因为他的儿子周骥在后宫私会宫女，闯下大祸。更为让人可惜的是，周骥和这位宫女本来已经被赐婚，只是二人私会的时间和地点都不对，才惨遭横祸。
对于朱元璋来说，明朝开国将领有很多，只有两个人他最亲切，这两人就是周德兴和汤和。按照《明太祖实录》的说法：汤和、周德兴，濠人，与太祖同里，少相得。这个说法得到很多学者的证实，也就是说，朱元璋麾下的将领们虽然大多出自淮西，但只有汤和、周德兴二人是朱元璋一个村的，从小就认识。所以，朱元璋对待二人当然不同。
周德兴最早就跟着朱元璋，是一员悍将，早年朱元璋攻打滁州、渡过长江，攻打皖南，周德兴都是主力将领。后来随着朱元璋帐下的猛将变多，周德兴是大老粗一个，有勇无谋，逐渐变成了副将。在周德兴近40年的军事生涯中，他先后给徐达、常遇春、邓愈、汤和、冯胜等人当过副将，也立下赫赫战功。朱元璋建立明朝以后，周德兴老当益壮，在平定川蜀、广西等战役中，还发挥着余热。
