1644年4月25日，北京的内外城均被李自成的农民军攻破，明朝的末代皇帝，明思宗朱由检（崇祯）在北京煤山自尽殉国。陪崇祯一起赴死的只有总管大太监王承恩，而此时进京勤王的吴三桂率领的关宁铁骑刚刚走到河北唐山，很显然，他来晚了。
吴三桂为什么来晚了？因为崇祯皇帝在给他下勤王诏书时，已经太迟了，他没想到李自成的大顺军来的这么快。吴三桂接到入京勤王的诏书时，大概是4月18号左右，此时大顺军已经攻破居庸关、昌平等地，兵临北京城下。
吴三桂
接到勤王诏书后，吴三桂火速做出安排。他首先撤回了宁远的守军和百姓，把防线收缩到山海关。军民一起撤退，携家带口，自然需要时间。等吴三桂把这一切都安排好之后，已是4月23号，关宁铁骑速度再快，也来不及了。
