东汉末年，三国乱世，是一个英雄辈出的时代，你方唱罢我登场。而《三国演义》也常用"谋士如云，猛将如虎"来形容此时英雄之盛。董卓进京，是东汉末年政治动荡、陷于分裂的直接原因。宦官和外戚专权，其依凭都是皇权，可是，董卓作为西凉军阀，掌握了朝政，却会动摇皇权的根基。
刘繇,字正礼,东莱郡牟平人。齐孝王的小儿子被封为牟平侯,他的子孙由此在那里繁衍居住。刘繇的伯父刘宠,是汉朝的太尉。刘繇的哥哥刘岱,字公山,历任侍中、兖州刺史。所以说刘繇是汉朝刘氏皇族齐孝王刘将闾直系亲族，曾任扬州刺史，后改称为州牧，拜振武将军。如假包换的汉室宗亲，本可有机会三分天下，却丢了江东把太史慈送给孙策！
在刘繇19岁时因为堂叔刘韪被盗匪所劫持为人质，刘繇为搭救其堂叔，结集十多人混进贼窝，趁隙将盗匪头目斩首成功救出堂叔后而出名。由于其表现深受乡民爱戴，因而推举刘繇官拜郎中。而他在当时因为铁面清廉而深受好评，正逢朝廷征召刘繇为司空掾,任命为侍御史,但他没有接受。他在淮浦躲避战乱,皇帝下诏书任命他为扬州刺史。
