1644年3月19日，李自成领导的大顺农民军攻破明朝国都北京；同年4月29日，兵败山海关的大顺军狼狈地撤离北京。是什么让一个新建立的王朝仅仅一个多月就灰飞烟灭了？一切还得从大顺农民军占领北京后的所作所为说起。
作为一个以汉族为主体的新兴王朝，李自成起初是很受百姓支持的。当时，支持他的不仅仅是农民，而且也包括想给自己的将来找个好出路的明朝官绅。史料记载：大顺军打到北京前，当时京城百姓"幸灾乐祸，俱言李公子至贫人给银五两，往往如望岁焉"。明朝廷在京的两三千名官员自尽的只有二十人，其他"衣冠介胄，叛降如云"。简而言之就是，百姓和官绅都没把大明灭亡当回事，准备打开城门迎闯王了。
老百姓们支持李自成的原因很好理解，图的是大顺军能够免赋税。但大明官绅们图的是什么呢？当然是一个可靠的新主子、一个好前程。在他们看来，投靠汉族为主体的大顺，远比投靠风俗、语言都和汉族大不一样的满清靠谱多了。然而，在李自成真的进了北京之后，大明官绅们发现自己大错特错了，他们等来的并非高官厚禄，而是用严刑拷打的方式向他们勒索钱财的大顺官兵，正式叫法是"追赃助饷"。
