在王夫之看来，汉朝中后期时，无论匈奴还是羌人，实际上都已经衰落了，最多也就是零散的劫掠边境，不构成对汉朝的严重威胁了，没有必要进行大规模的战争。但为什么仍然要打呢？就是因为内部政治斗争的需要。
从汉桓帝时起，为了钳制这些世家，皇帝不得不重用外戚和内宦，相对于有篡权威胁的外戚，没有后代的内宦更让皇帝放心，所以东汉后期的内宦势力越来越强也就不足为奇了，而世家为了与内宦争夺权力也是不遗余力，朝廷斗争的后果就是地方割据越来越明显，虽然在吊打外族方面还很强势，但是内部已经是一团散沙了，中央朝廷已经是"有心杀贼，无力回天"了
