在中国历史上，文臣和武将的地位时常发生波动。在太平岁月里，文臣的话语权往往远超武将，比如在宋朝就是例子：成为武将意味着会遭到文官的猜忌和朝廷的打压，而如果在战乱年代，武将的地位往往要碾压文官，比如在南北朝和五代十国时期就是典型。
在三国时代，魏蜀吴三国得以立足，在于各自都具备较为完善的文官和武将体系：文官负责制定各种政策，征收各种赋税，而武将则负责对外战争。而这些武将中，论知名度最高的，莫过于刘备麾下的五虎大将：关张赵马黄。虽然蜀汉的将领人数不如曹魏、东吴那么多，但是，即便是这五个大将，也足以在战争中独当一面了，从这个细节，不难看出这五位大将的含金量：关羽曾经斩杀颜良文丑两位名将，张飞则曾以一己之力一度挡住了曹操的追兵。
赵云更不必说，单就长坂坡这一战，就足以说明自身的实力。马超虽然战功不多，但是也曾以一己之力追杀曹操，曹操麾下名将无数，但能挡住马超的几乎没有，黄忠则有过汉中之战的功劳。虽然蜀汉麾下名将少，但含金量极高，战斗力也惊人。曹操麾下的将领中，张辽也有过类似蜀汉五虎将的表现。
