1860年9月21日，僧格林沁统帅的3万清军与6000人的英法联军在此激战。清军的长矛和弓箭对装备后膛步枪和大炮的联军毫无杀伤力，战斗进行4小时，清军伤亡过半，而联军只有12人阵亡。在八里桥取胜之后，英法联军兵临北京城下。
八里桥失守后，英法联军首先攻打安定门，并由此进入城内。说来悲哀，安定门本为出兵征战得胜而归之门，它却见证了清军的败退。
照片中的楼阁建筑为雍和宫万佛楼。这张照片呈现了战后的情景，城墙上一片狼藉，清军大炮已被联军调转炮口指向了城内，被俘的清军士兵颓然地坐在地上。这么坚实的城墙，却未能抵挡侵略者的铁蹄。
