曹操在拿下荆州之后，便开始修建水军，准备攻打东吴。此时，东吴的群臣分为两派，以周瑜为首的主战派，为张昭为首的投降派。在周瑜的劝说下，孙权主战，与曹操一决雌雄。刘备听闻之后，派诸葛亮前去辅佐孙权，助他一臂之力。
诸葛亮来到东吴之后，便遭到了周瑜的猜忌。周瑜故意刁难诸葛亮让他造十万支箭，诸葛亮说只要三天就能造出。如果造不出十万支箭，诸葛亮甘愿受军法处置。前两天的时间，诸葛亮优哉游哉，像个没事人一样。鲁肃看到之后，都为他担惊受怕。
第二天晚上的时候，诸葛亮和鲁肃便带着几十只小船开往曹操的军营。此时天气大雾，曹操看不清对方究竟来了多少人马，于是就下令放箭。诸葛亮的船上装的都是稻草人，这些箭都是射到了稻草人身上，就这样诸葛亮收集到了十万支箭，称为"草船借箭。"
