明朝，是封建历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝。在强大国力之下，明朝的兵器自然也是百花齐放，这一时期，被称为中国冷热兵器的过渡时期。而说起明朝的战刀，由于影视剧的影响，大家最熟悉的可能就是绣春刀。然而绣春刀，历史上虽然确实存在，但其只是一种形制稍微特殊一点的明朝腰刀，而且只有极少数的锦衣卫及王公大臣才能佩戴，故而影响力十分有限，至今也没见到实物出土。其实，明朝的腰刀，论普及度和影响力，雁翎刀和柳叶刀远远高于绣春刀。
雁翎刀，刀身挺直，刀尖处有弧度，有反刃，因形似雁翎而得名，其盛行于明朝时期，无论是官丞还是士兵都会佩戴。柳叶刀，因刀的形状类似柳叶，故此得名柳叶刀，其通常用于骑兵和步兵上，明朝大量装备此刀。
值得一提的是，雁翎刀和柳叶刀的形制颇为相似，很多人分不清它们谁是雁翎刀，谁是柳叶刀。雁翎刀与柳叶刀同属于腰刀的一种，刀身根部三分之二处开始向上弯曲的是雁翎刀，刀身根部开始弯曲的是柳叶刀。雁翎刀身弧度小，刀尖窄且略上翘，柳叶弧度大，刀尖部宽。
雁翎刀和柳叶刀具有温和流畅的曲线，它们吸取了前朝环首刀、唐横刀的一些优点，刀身坚硬锋利且不易折断，具有强大的杀伤力。另外，相对于环首刀、唐刀等直刀，雁翎刀和柳叶刀性能更多样化，劈、砍、刺等功能都十分出色。
