1858年，当陈玉成和李秀成在三河镇和湘军悍将李续宾血战的时候，留守在滁州、全椒的李秀成部将李昭寿投降了清军，接着江浦的薛之元也投降了清朝，这就导致皖北和天京之间断开了联系，并且1859年，右军主将韦俊又在池州归降清朝，所以太平天国的形势不容乐观，并且天京又处在江南大营的直接威胁下，所以李秀成就“强奏”洪秀全，要率军攻打江南大营。洪秀全同意。
1860年，李秀成率陈坤书、谭绍光、陆顺德等两万人到达南陵，后经过马头镇绕过宁国府，于2月24日攻占广德。然后李秀成留下陈坤书守城，率领谭绍光、吴定彩等将轻装急进浙江，为了掩护李秀成，李世贤让部下在黄山一代活动，自己亲率大军东进浙江。
29日，两人汇合于浙江安吉，然后两人大败清军于长兴，然后李世贤带着一部分人佯攻湖州，牵制清军。李秀成亲率7000精锐的部队冒充清军直扑杭州，3月11日，李秀成到了杭州城下，并且轰破城墙后，太平军潮水般的杀进杭州城，整个杭州只有瑞昌守的满城还在坚守。
