郭嘉认为，乱世之中人才是最为重要的资本。刘备现在仍然有英雄的名号，在穷途末路之时投靠我们，如果主公将其杀害，就会让主公背负上杀害贤士的罪名，这对于招纳贤才十分不利。
除掉刘备，虽然以绝后患，但同样会引起各路英才的疑虑，甚至会让已经投靠曹营的人才就此流失。
曹操广招各路英才，却除掉前来投靠的刘备，会让很多人对曹操的反复无常产生防备之心。除掉刘备却造成人才与声望的双流失，未免得不偿失。
事实上，此前曹操就因为杀死过名士，而遭到士大夫的集体反对，有过亲身经历的曹操，听得此话感触颇深。也是因为郭嘉这一番阐述，曹操打消了除掉刘备的念头。
