在晚清四大名臣中，后世褒贬不一、争议最大的莫过于李鸿章。身为封建制度下的官僚阶级，李鸿章有功名、有军功、有政绩。但作为签订了多份不平等条约的一国宰辅，他也被许多人视为卖国贼。他是慈禧眼中"再造玄黄"之人，是曾国藩眼中"将来建树非凡"之人。梁启超敬他之才、惜他之识，却也悲他之遇。时至今日，越来越多不再以狭隘眼光看待晚清历史的人发出了"年少不知李鸿章，长大方知真中堂"的感慨。
对李鸿章这位传统的文人士大夫来说，一生的追求无非是：修身、齐家、治国、平天下。如果再有，那就是荫蔽子孙、福泽后代。纵观历代名臣名将，几乎大多持有这样的观念。那么时至今日，当年李鸿章想要荫蔽的子孙后代现状如何呢？他们之中几乎个个都是人中龙凤，并且遍布海内外。在"多子多福"的观念之下，李鸿章的子女数量并不算多，只有4子1女。其中长子李经方还并非亲生，而是从六弟李昭庆膝下过继而来的。
李鸿章年轻时为子嗣问题所困扰，年逾不惑依旧无子，于是将侄子李经方过继为嗣养在膝下。两年后李鸿章终于有了自己的嫡子李经述，但仍以李经方为嗣子，并称之为"大儿"。李经方"弱冠补府学食廪饩"，深得李鸿章的喜爱，父子二人并未因血缘而产生隔阂。李鸿章不仅为他特聘名师，还为他的发展保驾护航，因此李经方先后出使过日本、英国等多个国家，还曾官至邮传部左侍郎。值得一提的是，李鸿章在马关遇袭昏迷后，李经方临危受命成为了谈判的全权大臣。
