施耐庵在历史上留下的史料并不多，四大名著的作者都在生前的时候神龙见首不见尾，死后的时候也扑朔迷离。施耐庵是吴地人，也就是现在的江阴苏州一带，跟刘伯温是一个地区。在江阴民间传说中有好多施耐庵的故事，流露出民间对他的喜爱。
施耐庵铜像
施耐庵不知道祖籍是哪里人，但是是一个多才多艺的奇人。元末的时候他跟刘伯温一起拜一个先生读书，说起来还是同窗师兄弟。洪武年间的时候施耐庵住在江阴的祝塘镇，当上了私塾以教师来谋生，刘伯温先生曾经秘密上了两道书给洪武皇帝朱元璋说：施耐庵的本领胜过我十倍，如果让他做官，那么政绩一定很可观。但是洪武皇帝下了诏书到江阴让他进京，他都推说自己生病身体不好，谢绝了圣意。
施耐庵的本领除了做文章之外，还好医病、算卦、命相、看风水、打拳。多才多艺的施耐庵，可以说跟刘伯温是一个师父传下来的学问。有一次有个季姓的人家四十岁没有儿子，请施耐庵去看阴阳宅，通过调整之后，果然兴旺发达，现在江阴北乡还留有季家坟的遗迹。
