最简单的方法，莫过于火烧，但是这么多鸦片很难烧尽，要是鸦片贩子铤而走险，日后为这些填埋在地下的残余鸦片挖出贩卖，那就失去了销烟的意义。况且直接火烧的话，烟雾弥漫，还可能荼毒全城百姓。
反复权衡之后，林则徐决定因地制宜，采取海水浸泡的方式加以处理。原理说来也简单，只需要在海边开凿一些池子，加入数担生石灰使其沸腾，然后再倒入鸦片熬煮，使其彻底溶解，待处理完毕后打开池壁闸门，将混合海水冲入大海，这样既安全，又不用担心"废物利用"的可能。
强烈的化学反应让这些鸦片再也不能被人吸食。为了避免有"漏网之鱼"，林则徐命人不停搅拌，让化学反应更加彻底。到了海水退潮的时候，就把这些已经销毁彻底的鸦片随着海水流入大海，然后再用海水冲刷池子，第二天继续重复相同的工作。
