公元前180年九月，刚刚血洗了外戚吕氏的异姓功臣周勃等人向远在代国的代王刘恒发去邀请，邀请他进京继承大统，当国主政，是为孝文帝。刘恒入京的三个月后，公元前179年正月，在周勃等人的建议下颁布了册立太子的诏书，庶长子刘启被宣布为嗣君人选。
这一段短暂而迅速的建储历史为后人留下了诸多疑点：
其一，孝文帝本来有四位嫡子，论成为嗣君的资格都在刘启之前。可这四位嫡子在孝文帝登基的头三个月里相继病故，这么罕见的突发状况是什么原因造成的？我们很难用大规模传染病的流行来解释，因为孝文帝的四位庶子在这期间都毫发无伤。病死之说究竟是否可信呢？
