明朝不计南明在内，从开国皇帝明太祖朱元璋到末代皇帝明思宗朱由检，共有十六位皇帝。从明朝皇帝世系上看，朱由检是朱元璋的第十一代子嗣。明朝实行"有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及"的皇位继承制度，在明朝这十六位皇帝中，就存在几位非嫡出和互为兄弟的皇帝，但皇位始终都在直系亲属中世袭，血缘关系还是存在的，倒不至于出现中山靖王之后刘备与刘邦那般尴尬的关系。
正德皇帝的老爸是弘治皇帝朱祐樘，历史上出了名的"专情皇帝"，一生只娶了一位女子为妻，就是张皇后。因此他传下来的子女也不多，除了正德皇帝朱厚照，还有一位早夭的次子，这样继承者就只能从弘治皇帝的兄弟那里去找了。
最后选了兴献王朱祐杬的儿子朱厚熜，把他从湖北接到京城来"就职"，改年号为嘉靖。
明朝皇位的传承一直是有章可循的，当初开国皇帝朱元璋就定好了的规矩：有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及。整个明朝的皇位传承基本都是按朱元璋这个传承制度来的，所以明朝的皇帝肯定都是一家子，一脉相传。
