棉花最开始种植是在公元前5-4000年前的印度河流域，南北朝时期传入到中国，当时只有边疆地区有种。棉花传入到中原地区是在宋朝末年，有青、黄、白三种，那时的中国人把棉花叫做"白叠子"，并不知道棉花有御寒的作用，就把它当成观赏植物。
9世纪的阿拉伯旅行家苏莱曼就在他所写的《苏莱曼游记》中提到，中国人把棉花种在花园里，大家围在旁边观赏。棉花传入中国前，人们用木棉填充被褥，明朝时期，朱元璋看很多老百姓在冬天冻死，就强制要求全国老百姓用棉花做棉被，棉被才走入寻常百姓家，帮助老百姓度过冬季。
我国著名气象家竺可桢将过去5000年气候变化分为了四个温暖期河四个寒冷期，四个寒冷期分别在西周、南北朝、南宋、明清，这四个时期比现在还要冷，而且还没有暖气空调，很多人都被冻死，明朝时期的人就更加倒霉了，连棉被都没有，他们又不是铁打的身体，没有棉被该用什么东西御寒呢？
白居易曾写过一首《卖炭翁》，诗中有句"可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒"，卖炭的老人身上只有一件薄薄的单衣，但还是希望天气更冷些，这样就有更多的人来买他的炭。从白居易这句诗就能看出，明朝以前的人可以靠烧炭来御寒，秦朝的"火墙"就是用炭来取暖，"火墙"就像现在的暖气，人们在房子墙壁里打造一个空心夹层，夹层内铺设管道，管道口安放在房子外面，炭火在管道口焚烧，烧出的热力就能包围整个房间。"火墙"只能为室内的人取暖，室外的人要想取暖就用不上"火墙"，但他们可以准备一个"手炉"。
"手炉"起源于春秋时期的楚国，它的内部是一个容易导热的铜制器皿，里面烧有炭火，铜器的外部还有一个圆弧形的外罩，有了这个罩子手既能取暖又不会被高温烫伤。有"手炉"就有"足炉"，"足炉"比"手炉"大一些，又叫"汤婆子"、"锡夫人"，"足炉"放在棉被里面用来温脚的，为了防止夜晚失火，"足炉"里面就不放炭火了，而是用热水代替。
古代没有动物保护法，人们可以用动物皮毛制作冬衣，最保暖的动物皮毛是狐狸皮，而狐狸皮全身上下最保暖的地方是腋下的毛发。狐狸体型小，腋下的毛很少，要做一件完整又厚实的冬衣要用很多狐狸毛，大概100只狐狸才能做出一件。狐狸比较狡猾不是很好抓，人们抓不到狐狸就会用鸭和鹅的绒毛来做冬衣和被子，鸭和鹅的绒毛不是最外面那层又硬又长的毛，而是贴近腹部那层又细又柔软，呈芦花朵状的毛。鸭和鹅的绒毛比棉花还保暖，古时候又没有化工产品冒充，古人盖的才是百分之分的鸭绒被鹅绒被，让现代人都羡慕了。
古人这些御寒方法我们现在还在用，看完之后不得不佩服他们太有智慧！
