绿营八旗早已不能上阵杀敌，李鸿章的淮军也是一败涂地。这时清政府决定派遣湘军出关对日作战。两江总督、湘军宿将刘坤一，被任命为钦差大臣督办东征军务，指挥六万湘军出关迎敌。如果这一仗打得好，那李鸿章在谈判桌上，还可能争取到一些转圜的余地。此次出征，湘军可谓是身负重望。这么重要的一仗，没想到，刘坤一竟然向朝廷举荐湖南巡抚吴大澂作先锋官。
吴大澂，江苏省吴县（今江苏苏州）人。他善画山水、花卉，书法精于篆书，是晚清著名的金石学家。当吴大澂雄心壮志地到达战场之后，并没有急着部署战略，而是拿起了笔杆子舞文弄墨给日军写了一封劝降信，大意时：本大臣奉天命而来，我的士兵都是神枪手，百发百中。来一个打一个，来两个打一双。你们但凡聪明点，就赶紧卷铺盖回家。如果照做，我可以既往不咎；否则的话，我就把你们全部消灭掉。若是不信，我们可以先战三场，我保你们战一场输一场！这封"劝降书"，真是令人啼笑皆非，这败仗当然是吃定了。
仗打到这个份儿上，清政府也是无可奈何了。所以，到达马关后的第二天，中日双方代表在春帆楼的首次会晤中，李鸿章首先提出要求，在双方代表进行和谈期间，两国海陆军部队一律停止战斗行动。
可是，在战争中已处于上风正得意洋洋的日本，会答应李鸿章停战的要求吗？
