周侗自幼练武，曾拜少林大师谭正芳门下学艺，得少林武术真传，后又向他的大师兄金台学习拳法。金台威名赫赫，中国有一个流传千年的的说法，"王不过项，将不过李，拳不过金"，这里的"金"即指金台，可见其武力值之高。周侗功夫大成之后，闯荡江湖，凭借高超的武术除暴安良行侠仗义，闯下了"陕西大侠"的名号，人称"铁臂膀"周侗。
周侗的义举引起了北宋名臣包拯的注意，在包拯的举荐下，周侗参军入伍，为国效力，由于在对辽战争中屡立战功，周侗被提拔为八十万禁军教头，在禁军"天、地、人"三个级别的教头中，位列天字第一人，是北宋禁军教头最顶尖的存在，比后面的林冲不知道强了多少倍。北宋朝廷是除了名的软弱，一心想跟辽国媾和，而周侗却因力主抗辽惨被打压，官场生涯举步维艰，一怒之下辞官回乡。
周侗是陕西人，而岳飞出生于今河南省汤阴县，这两个人是如何结识的呢？周侗年老后，曾在抗金名将刘光世的幕府做过一段幕宾，刘光世正好在今河南省汤阴县一带驻军，周侗才得以收岳飞为徒。
不过有意思的是，周侗还有几位"著名"徒弟，即小说《水浒传》中的人物卢俊义、林冲、史文恭、武松等等，这毕竟是小说人物，是否存在还未能证实，又怎么会跟周侗扯上关系？
